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전작의 그 시원한 뒷맛을 기대하며 극장에 들어섰습니다. 조태오를 향해 날아가던 서도철의 주먹처럼, 이번에도 뭔가 통쾌하게 터져줄 거라고 믿었거든요. 그런데 영화가 끝나고 나서 제가 느낀 건 통쾌함이 아니라 묘한 허탈감이었습니다. 베테랑 2, 분명 볼 만한 구석이 있는 영화인데 보고 나서 뭔가 씹다 만 느낌이 남는 작품이기도 했습니다.
사적 제재라는 소재, 그 가능성과 한계
영화를 보기 전부터 '사적 제재(私的 制裁)'라는 키워드가 꽤 눈에 들어왔습니다. 여기서 사적 제재란 국가 공권력이나 사법 체계를 거치지 않고 개인이 스스로 판단해 타인에게 벌을 내리는 행위를 뜻합니다. 온라인 렉카 문화가 폭발적으로 퍼지고, 법원 판결에 대한 불신이 쌓이면서 한국 사회에서 이 주제가 유독 뜨겁게 논의되던 시기였거든요.
그래서 솔직히 기대가 컸습니다. 경찰 형사물 장르에서 사적 제재를 정면으로 다룬다는 건, 뽑아낼 수 있는 이야기의 층위가 굉장히 두껍다는 의미니까요. 제가 직접 겪어보니 이런 주제를 다룬 영화들은 도덕적 딜레마(moral dilemma), 그러니까 어느 쪽을 선택해도 완벽한 정답이 없는 갈림길을 관객 앞에 던져줄 때 가장 깊은 인상을 남깁니다. 예를 들어 사법 체계가 무력한 상황에서 개인의 복수 행위가 정의로울 수 있는가, 혹은 그것이 또 다른 폭력의 시작인가 하는 질문들 말이죠.
영화의 빌런 해치는 사이버 렉카에 의해 희생된 피해자, 법망을 피해 간 가해자들을 찾아가 그들이 저지른 방식 그대로 응징합니다. 이른바 미러링 살인(mirroring murder), 쉽게 말해 피해자가 당한 것과 동일한 방식으로 가해자를 죽이는 방식입니다. 이 설정은 분명 흡인력이 있습니다. 그런데 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 영화가 이 설정을 끝까지 밀고 나가지 못하고 중반 이후 급격히 발을 뺍니다.
가장 결정적인 문제는 피해자 캐릭터인 전서구의 설계입니다. 임산부를 사망에 이르게 한 전서구는 출소 후에도 반성의 기색 없이 빈정댑니다. 관객이 전서구에 대해 느끼는 건 분노와 혐오뿐이죠. 이렇게 되면 해치가 그를 죽였을 때 관객은 쾌감을 느낍니다. 그런데 그 순간 사적 제재가 옳은가라는 질문은 사라져 버립니다. '나쁜 놈 잘 죽었다'는 감정이 논의를 덮어버리거든요. 제 경우엔 전서구가 해치에 의해 사망하는 장면에서 안타까움보다 '어, 뭐 잘 됐네'라는 생각이 먼저 들었으니까요.
만약 전서구가 사건 당시 의도치 않은 실수로 임산부를 다치게 했고, 그 이후 진심 어린 반성을 보이는 캐릭터로 그려졌다면 어땠을까 싶습니다. 그랬다면 그가 사적 제재에 의해 목숨을 잃는 장면에서 관객은 쾌감이 아니라 불편함을 느꼈을 겁니다. 그리고 그 불편함이 바로 영화가 던져야 했던 진짜 질문이 되었겠죠. 아쉽게도 베테랑 2는 그 불편함을 만들어내는 데 실패했습니다. 사법 불신이라는 문제를 꺼내 놓고 그에 대한 답도, 또 다른 질문도 없이 이야기를 마무리합니다.
- 사적 제재라는 소재는 분명 시의성 있고 강력한 주제였습니다
- 그러나 피해자 전서구를 절대악으로 설정해 도덕적 딜레마가 성립하지 않았습니다
- 빌런 해치의 살인 동기가 끝내 명확히 설명되지 않아 서사의 핵심이 공허해졌습니다
- 사법 체계에 대한 불신은 지폈지만 대안이나 질문 없이 발을 뺐습니다
서사 완성도와 액션 연출, 엇갈린 두 얼굴
영화에 대한 아쉬움을 이야기했지만, 제가 직접 보면서 분명 좋았다고 느낀 부분도 있습니다. 특히 액션 연출은 수준급이었습니다. 류승완 감독의 액션은 핸드헬드 카메라로 마구 흔들어 생동감을 만들어내는 방식이 아닙니다. 절도 있는 카메라 무빙(camera movement), 그러니까 카메라 자체의 움직임 방향과 속도를 배우의 동선과 맞춰가며 박력을 끌어내는 방식인데, 이번 편에서도 그 강점이 살아 있었습니다. 제가 직접 극장에서 봤을 때 추격전 장면은 꽤 몰입이 됐습니다.
정해인의 빌런 연기도 인상적이었습니다. 선한 인상 뒤에 속을 알 수 없는 무언가를 심어 놓는 연기였는데, 후반부 그의 눈을 클로즈업한 뒤 오버랩으로 처리하는 장면이 특히 기분 나쁜 서늘함을 만들어냈습니다. 연출이 배우의 외모적 특성을 정확히 활용한 사례라고 봤습니다.
그런데 서사 완성도(narrative coherence), 쉽게 말해 이야기가 얼마나 논리적으로 일관성 있게 이어지는가의 측면에서는 허점이 여럿 눈에 들어왔습니다. 서도철이 박선우를 해치로 특정하는 추리 과정이 너무 짧고 얕습니다. 목에 남은 흔적이 다리에 의한 것이라는 사실에서 바로 레그 트라이앵글 초크(leg triangle choke), 즉 다리로 상대방의 목을 조르는 브라질리언 유술 기술을 박선우의 특기로 연결하고, 거기서 민광훈과의 관계를 찾아내는 일련의 과정이 수사물로서의 치밀함 없이 서도철의 '감'으로 처리됩니다. 영화 스스로도 이 개연성 부족을 의식했는지 자학성 대사로 덮으려 하는데, 그렇다고 관객의 의문이 해소되지는 않았습니다.
서브 플롯의 소화 문제도 있었습니다. 투이 이야기와 서도철 아들 이야기는 각각 박선우의 정당성을 허무는 장치, 그리고 서도철의 아버지로서의 한계를 드러내는 장치로 기능하려 한 흔적이 보입니다. 제 경험상 이런 장치들은 메인 플롯과 자연스럽게 융합될 때 힘을 발휘하는데, 베테랑 2에서 이 두 서브 플롯은 각각 따로 돌다가 결말에서 억지로 묶이는 느낌이 강했습니다. 영화 이론 용어로 플롯 통합(plot integration)이 이루어지지 않은 상태라고 할 수 있겠죠.
출처: 영화진흥위원회(KOBIS) 통계에 따르면 베테랑 2는 개봉 후 천만 관객을 돌파한 작품입니다. 그만큼 대중적 흡입력은 분명 있는 영화입니다. 그러나 흥행과 완성도는 별개의 문제입니다. 제 경우엔 오락 영화로서의 쾌감을 기대했다가 무거운 주제를 마주했고, 그 무거운 주제에 깊이 있는 답을 기대했다가 다시 오락 영화의 결말로 돌아오는 과정에서 두 번 허탈함을 느꼈습니다.
한국 범죄 영화 장르에서 사회적 메시지를 오락성과 병행한 사례로 자주 언급되는 작품들을 떠올려보면, 출처: 한국영화데이터베이스(KMDb)에서도 확인할 수 있듯 류승완 감독의 전작들은 이 균형을 나름 잘 잡아온 편입니다. 베테랑 2에서 그 균형이 흔들린 이유가 제작 과정의 어떤 결정 때문인지는 알 수 없지만, 결과물만 놓고 봤을 때 메시지를 가져다 쓰되 끝까지 책임지지 않은 인상이 남습니다.
자주 묻는 질문
Q. 베테랑 2, 전작 안 봐도 볼 수 있나요?
A. 독립적으로 감상하는 데 큰 무리는 없습니다. 서도철 팀의 캐릭터 소개가 어느 정도 자체적으로 이루어지기 때문입니다. 다만 1편을 보고 가면 서도철이라는 인물에 대한 애정이 더 붙어 있어 감정적으로 더 몰입하기 쉽습니다. 제 경험상 전작을 보고 간 관객이 캐릭터에 대한 기대치가 높아 아쉬움도 더 컸던 것 같습니다.
Q. 정해인 빌런 연기, 실제로 볼 만한가요?
A. 저는 꽤 인상 깊었습니다. 선한 인상을 역이용해 속을 알 수 없는 인물을 표현하는 방식이 의외로 설득력이 있었습니다. 다만 캐릭터의 내면과 살인 동기가 끝내 충분히 설명되지 않아, 연기 자체의 완성도와 별개로 캐릭터에 대한 이해가 얕게 남는 점은 아쉬웠습니다.
Q. 액션 좋아하는 사람한테는 볼 만한 영화인가요?
A. 액션 연출 자체는 분명 수준급입니다. 류승완 감독 특유의 절도 있는 카메라 무빙이 이번에도 살아 있었고, 추격전과 격투 장면의 박력은 충분했습니다. 다만 1편의 '어이가 없네' 같은 통쾌함을 기대하고 간다면 그 느낌은 다소 다를 수 있다는 점을 미리 알고 가시는 게 좋습니다.
Q. 베테랑 2에서 사적 제재 주제를 제대로 다루나요?
A. 솔직히 이게 가장 아쉬운 부분이었습니다. 소재는 꺼냈는데 그 무게에 걸맞은 서사적 깊이를 만들지 못한 채 마무리됩니다. 사법 체계에 대한 불신은 충분히 묘사되지만, 그렇다면 사적 제재는 정당한가라는 질문에 대한 영화 나름의 답은 끝내 나오지 않습니다. 무거운 주제를 소비하듯 가져다 쓴 인상이 남았습니다.
결론
베테랑 2를 보고 나서 든 생각은 '비겁한 영화'라는 단어였습니다. 사적 제재라는 무거운 소재를 끌어다 쓰면서, 그 무게를 끝까지 감당하지 않은 채 오락 영화의 문법으로 마무리를 지어버렸거든요. 그것도 박선우를 갑자기 설명 없는 연쇄 살인마로 만들어 버리는 방식으로요. 무거운 주제를 가져다 쓰려면 그에 맞는 결말도 책임져야 한다고 생각합니다.
그럼에도 제가 이 영화를 완전히 나쁘게 보지 않는 이유는 액션 연출의 완성도와 정해인의 연기가 분명한 장점으로 남기 때문입니다. 이야기의 결에는 공감하지 못했지만, 영화를 만드는 솜씨 자체는 여전히 믿을 만한 감독이라는 확인은 됐습니다. 베테랑 시리즈의 팬이라면 한 번쯤 보되, 전작의 통쾌함보다 다른 무언가를 기대하며 보시는 편이 덜 실망할 것 같다는 게 제 판단입니다.